Questo uccello somiglia alle anatre sia per grandezza che per forma del becco piuttosto largo, dentellato però in modo diverso e con una punta più uncinata, così da trattenere meglio i pesci. Il corpo è variamente ornato di bianco e nero. Il becco e la parte anteriore del capo intorno agli occhi sono neri e sull'occipite da entrambi i lati vi sono macchie nere; il resto della testa è in parte nero e in parte bruno o grigiastro. Le ali e tutto il dorso sono ornati alternativamente da zone nere e bianche: la parte anteriore del collo, il petto e il ventre sono bianchi (e per questo è volgarmente chiamato Monaca bianca), disseminati qua e là di punti o macchie grigie mentre la coda è nere. Le zampe, collocate nella parte inferiore del ventre, hanno piedi e dita scuri e le membrane interdigitali nere. Vicino all'uccello è rappresentata una pianta quadrifolia. Da Gesner Aldrovandi riprende il nome Mergo del Reno, utilizzando la specifica affinchè sia chiaro che in questa parte del testo sta descrivendo mergi diversi e non anatre, come invece popolarmente li chiamano i tedeschi

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